太平天国为何最终走向失败？这一问题历来众说纷纭。尽管太平天国曾取得显著成就，甚至一度逼近天津，迫使咸丰皇帝考虑迁都以避其锋芒，然而太平军始终未能突破这一关键节点，最终未能延续其胜利势头。
从将领的年龄因素来看，太平天国的胜算本就不大。与强劲对手湘军相比，洪秀全手下的将领虽然年轻气盛，但缺乏沉稳老练的素质，也缺少包容的心态。反观湘军，经过岁月的磨练，将领们更加成熟稳重，这正是他们最大的优势。两相对比，湘军在“稳”字上明显更胜一筹。
1851年，金田起义拉开序幕。当时，洪秀全38岁，杨秀清和韦昌辉都是28岁，冯云山29岁，萧朝贵26岁，石达开最年轻，只有19岁。这六位领袖，后来被称为“创业六王”。
在太平天国领导层中，除洪秀全外，其余五位主要将领均未满三十岁，其中石达开甚至不到二十岁。洪秀全本人缺乏卓越的才能，性格冲动且固执，这种特质难以承担重大使命。
冯云山性格沉稳，办事牢靠，遗憾的是他和萧朝贵都过早牺牲。杨秀清、韦昌辉、石达开这三位手握兵权的将领，虽然年轻有为、精力充沛，但为人处事不够谨慎，思考问题不够全面，常常冲动行事，不计后果。
太平天国定都南京后，杨秀清为了巩固自身地位，对韦昌辉和石达开采取了强硬措施。他不仅削弱了北王和翼王的实权，还使用了一些不光彩的手段，完全不顾及两人的颜面。这种做法虽然有助于他集中权力，但其方式显得过于苛刻和无情。
杨秀清虽然拥有“天父代言”的特殊身份，但他的家族势力并不强大。面对韦昌辉和石达开这两位背景深厚的诸侯，他不得不频繁借助“天父显灵”的手段来压制他们。他常常假借天父之名，对北王韦昌辉以及石达开的岳父黄玉昆进行严厉的责罚和训斥，以此巩固自己的权威。
韦昌辉和石达开是金田起义的重要支持者，他们手下的兵力非常强大。如果不考虑宗教信仰的因素，直接推翻“天父下凡”的说法，杨秀清根本不是他们的对手。然而，杨秀清却不断施压，极力排挤韦昌辉，这种紧张局势最终必然会引发冲突。
曾水源和李寿春是东王杨秀清手下最重要的文官，两人能力出众，深受众人敬重。然而，仅仅因为他们没有及时向杨秀清汇报“宫女言论”，就被所谓的“天父”下令处死。当时杨秀清年仅31岁，行事冲动，缺乏深思熟虑，导致这一悲剧的发生。
在杨秀清31岁那年，发生了著名的“牧马人事件”。当时，杨秀清通过“天父下凡”的方式，公开责打了燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢以及卫天侯黄玉昆（石达开的岳父）。这一举动主要是为了替与他同年出生的叔叔出气。
陈承瑢顶替了曾水源和李寿春的位置，成为东王府的最高文官，同时还负责京城的安全事务。黄玉昆不仅是石达开的岳父，也是翼王集团中的重要人物。杨秀清派人冲进翼王府，命令石达开亲自逮捕自己的岳父并送去接受杖刑，这种做法显然有些过火。
杨秀清对陈承瑢实施了杖责，但并未撤换其职务，依然让他管理东王府和京城的防卫。这一决策带来了严重后果。韦昌辉率领的三千“勤王”部队在陈承瑢的协助下迅速进入京城。杨秀清措手不及，最终在这场权力较量中败下阵来。
据李秀成的回忆录记载，韦昌辉和石达开原本计划除掉东王及其两位兄弟，并且控制行动规模，避免波及更多人。然而，他们未能按计划执行，最终导致局势失控，造成超过两万人死亡的惨剧。
年仅25岁的石达开，采纳了张遂谋的意见，选择驻守湖北洪山，未能迅速回京支援韦昌辉。这一决定使韦昌辉处于不利境地。由于韦昌辉带回的兵力有限，无法独立对抗东王的部队，他不得不采取更激烈的措施来确保自身安全。
韦昌辉年纪尚轻，尽管洪秀全召他回京护驾，但他忽视了杨秀清“天父下凡”的神圣地位。杨秀清作为“天父”，一旦被质疑，太平天国的信仰体系将面临瓦解。洪秀全当然不愿承担杀害“天父”的责任，因此韦昌辉的行动缺乏深思熟虑。
韦昌辉因一时冲动，亲手处决了杨秀清，这一举动彻底断送了他的前途。倘若他能保持理智，仔细权衡利弊，便不会选择直接动手，而是将杨秀清押送洪秀全面前，交由天王定夺。这样既能避免自己陷入被动，又能将责任转移，为自己争取回旋余地。可惜，他被情绪左右，未能采取更为稳妥的策略，最终走向了无可挽回的结局。
局势恶化，血腥事件频发，25岁的石达开无法袖手旁观，于是携曾锦谦、张遂谋迅速返回南京试图调解。然而，石达开却当面斥责韦昌辉，这让本就因他"迟迟未到"而愤怒的北王更加恼火，直接引发了天京事变的后续高潮。
石达开离开首都，前往外地组建“靖难军”，直指南京。他放出狠话：“不取韦昌辉首级，绝不回京，誓要攻下南京”。这一行动引发了洪秀全的疑虑。韦昌辉被杀后，洪秀全对石达开更加猜忌，不再信任他。
石达开回京执政后，在朝堂上公然坚持处决燕王秦日纲和佐天侯陈承瑢，即便洪秀全出面求情也毫不退让，甚至以带兵离京相威胁。这一举动加深了洪秀全对石达开的戒心，担心他会效仿杨秀清专权。为牵制石达开，洪秀全随即封洪仁发、洪仁达为王，试图在权力格局中建立新的平衡。
石达开因不满洪秀全和杨秀清的权势扩张，与这两位天王关系紧张，最终决定独自行动。当时他年仅26岁，或许因年轻气盛，行事较为冲动。在独立后，他对林启荣未追随自己感到愤怒，因此拒绝支援九江，结果导致一万七千名士兵阵亡。这一事件严重损害了石达开的声誉，使其在众人心中的形象大幅下滑。
林启容接连两次派遣使者，携带血书紧急求救。然而，当使者们在石达开面前自尽时，太平军的将士们对这位翼王彻底失望了。要知道，当年石达开在湖口和九江取得重大胜利时，林启荣可是全力以赴地支持他，与他并肩作战。如今，林启荣却被无情地抛弃，这种背叛让太平军的将士们感到心寒。
在太平天国的核心领导层中，洪秀全缺乏实际才干，而冯云山又在关键时期战死。年轻的将领们内部争斗不断，行事鲁莽不计后果，这些因素直接导致了天京事变的爆发。之后，军事指挥权落到李秀成和陈玉成手中，但局势非但没有好转，反而进一步恶化。
李秀成加入太平军时已经29岁，比陈玉成年长15岁。年龄的差距使得李秀成处事更为谨慎，具备全局意识，深知保存实力的关键。他的稳重作风让曾国藩颇为忌惮，相比之下，陈玉成在这方面则显得不足。李秀成的策略体现了“留得青山在，不怕没柴烧”的智慧。
陈玉成在战场上表现勇猛，被形容为“汉唐以来少有的强敌”，同时他也重情重义，但性格过于冲动，缺乏理性判断。比如，他为了阻止韦俊渡江投奔李秀成，竟封锁长江，导致和州兵变爆发，最终迫使韦俊投降清军。
韦俊率军夺取枞阳，切断了安庆东面的补给线，陈玉成无法突破封锁。在这场安庆战役中，太平军与外界的联系被切断，守城部队缺乏粮食、弹药和其他物资，城池失守只是时间问题。叶芸来提议突围以保全实力，但陈玉成执意让部队投入消耗战，导致自身力量严重受损。
陈玉成的失败很大程度上源于他的年轻。他14岁就担任了“童子军”的领袖，16岁时帮助韦俊攻占了武昌，18岁便斩杀了西安将军、八旗名将札拉芬。到了22岁，他在三河之战中大获全胜，几乎全歼了曾国藩早年组建的湘军主力，导致李续宾战死。这些成就虽然辉煌，但也暴露了他经验不足的问题。
陈玉成因年轻气盛，缺乏耐心，不愿采纳他人建议。在庐州被围时，尽管部下反对投靠苗沛霖，他仍坚持己见，执意冒险。最终，他被苗沛霖抓获，转交给胜保，遭受凌迟之刑，年仅26岁。陈玉成的死导致太平天国失去上游防线，加速了其覆灭进程。
太平天国的失败，很大程度上与领导层的年龄有关。相比之下，湘军在这方面占据明显优势。具体来看，湘军和淮军的主要将领在参与镇压太平天国时，正值壮年。例如，曾国藩在1853年组建湘军时年仅42岁，李鸿章在1862年组建淮军时39岁，左宗棠在1860年率军作战时48岁。这些将领都处于人生和事业的黄金期，精力充沛，经验丰富。反观太平天国高层，洪秀全在1851年金田起义时已37岁，到1864年天京陷落时年满50岁。杨秀清、萧朝贵等核心人物在起义初期也不过30岁出头，缺乏足够的军事和政治经验。这种年龄结构上的差异，导致太平天国在战略决策、军事指挥等方面显得相对稚嫩，而湘军则表现出更强的执行力和应变能力。因此，年龄因素在双方对抗中起到了不可忽视的作用，成为影响战争走向的关键变量之一。
骆秉章生于1793年，正值乾隆年间。1852年，61岁的骆秉章担任湖南巡抚，成功抵御了太平军对长沙的进攻。曾国藩出生于1811年，1852年开始练兵，时年41岁。左宗棠则生于1812年，40岁时协助骆秉章，到1861年独立领军时，已49岁。
李鸿章生于1823年，直到1862年才开始领军，那时他已经39岁了。李续宾，湘军中的猛将，出生于1818年，和罗泽南一起训练士兵时已经34岁。江忠源，湘军的奠基人，1812年出生，1851年对抗太平军时也是39岁。罗泽南，湘军的创立者，1807年出生，45岁时建立了湘军。
胡林翼，生于1812年，在1852年对抗太平军时正值40岁。唐训方，出生于1809年，协助胡林翼东征时也已40岁。彭玉麟，1817年出生，35岁加入湘军，以“三不要”著称，被誉为晚清的包青天。鲍超，湘军的勇将，1828年出生，23岁便开始参与镇压太平军，隶属于向荣的部队。
湘军的主要将领中，骆秉章年纪较大，鲍超相对年轻，其他将领大多处于中年阶段。这些湘军统帅普遍具备深厚的阅历和丰富的实战经验，性格上也较为稳重，这是他们的一大优势。正因如此，尽管湘军内部存在分歧，朝廷对他们也有所猜疑，各方之间暗中较量，但始终没有爆发公开冲突，整体局势仍处于可控范围内。
就拿曾国藩来说，一开始朝廷对他并不待见，打仗拼命却没捞到什么好处，但他也没撂挑子不干，这比动不动就翻脸的石达开强多了。再说安徽巡抚唐训方，被僧格林沁压得抬不起头，八旗兵还专门找茬对付湘军的士兵，曾国藩也只能忍气吞声，最后还让出了皖北的地盘。
湘军的胜利很大程度上得益于将领们的成熟稳重，这是他们的一大优势。相比之下，太平天国的核心将领虽然充满朝气，但普遍缺乏经验，行事容易鲁莽，常常欠缺深思熟虑。而湘军将领们凭借丰富的人生阅历和沉稳的性格，能够更好地应对战场上的各种突发状况和复杂局面。这种年龄和阅历上的差异，最终成为决定双方胜负的关键因素之一。